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Werde ich, wenn ich eine Gehirnoperation überlebt habe, noch dieselbe sein? Angenommen, der Eingriff hätte mich in meiner Persönlichkeit, meinem Identitätsbewusstsein und meinen Erinnerungen radikal verändert, wäre ein solcher Identitätsverlust – gemessen an meinen Ängsten vor der Operation, aber auch aus der Perspektive meiner Angehörigen nach der Operation – nicht wie Tod zu betrachten?

Seit Locke steht der Begriff der Person im Zentrum zweier Fragestellungen. Da ist zum einen die Frage nach den Bedingungen von Personalität: Welche Bedingungen muss ein Individuum erfüllen, um zur Klasse der Personen zu gehören? Können auch Wesen, die nicht im biologischen Sinne menschlich sind, etwa reale Menschenaffen oder hypothetische Maschinen, Personen sein? Zum anderen stellt sich die Frage nach der transtemporalen Identität einer Person: Unter welchen Bedingungen kann eine Person P₁ mit einer früher oder später existierenden Person P₂ identisch sein?