Close reading ist eine Praxis des interpretierenden Umgangs mit einem Text. Der Begriff beschreibt ein textnahes Lesen, das in der angloamerikanischen Tradition zunächst ohne Herstellung oder Interpretation von literaturgeschichtlichen oder biographischen Bezügen betrieben wurde, dessen Blickpunkt jetzt aber auf den Text selbst und die Fäden der verschiedensten Diskurse gerichtet wird, seine Textimmanenz also programmatisch aufgibt. Im New Historicism geht es beim close reading um die untergründig am Text mitschreibenden Diskurse, also etwas was auf der Textoberfläche verdrängt oder ausgeschlossen wird. Ein wichtiger Vertreter ist Steven Greenblatt.

Im Gegensatz zum unspezifisch klingendem Überbegriff "Kulturwissenschaften" waren die Cultural Studies (Vertreter z. B. Georg Simmel, Max Weber, Aby Warburg) zu Beginn eine politisch ausgerichtete Methode und befasste sich in den 1950er Jahren mit populärer Literatur und Filmen, sowie Werbung und Presse. Gegenwärtige Cultural Studies befassen sich vor allem mit: Volkslied und Popmusik, Kunst im Alltag, Wohnkultur, Jugendkultur, Sport, und vielem mehr.

Die Dekonstruktion wird dem Poststrukturalismus zugerechnet und in der Literaturwissenschaft häufig synonym verwendet.. Sie hat die Absicht, die Konstruktion der Texte mit ihrer grundsätzlichen widersprüchlichen Anlage zu zeigen und ihre rhetorische Verfassung zu analysieren, d.h. nicht ihre Wahrheiten, sondern ihre zeichenhafte Konstruktion herauszuarbeiten. Geprägt wurde der Begriff von Jacques Derrida und zu weiteren zentralen Vertretern gehören z.B. Harold Bloom, Geoffrey Hartmann und Paul de Man.

Michel Foucault hat den Begriff "Diskurs" eingeführt und bezeichnete ihn als "Menge von Aussagen, die einem gleichen Formensystem angehören" (Foucault 1973, S.156). Die Diskursanalyse untersucht sowohl den Zusammenhang von sprachlichem Handeln und sprachlicher Form, als auch den Zusammenhang ziwschen sprachlichem Handeln und gesellschaftlichen Strukturen. Foucaults Analysen sind nur indirekt auf literarische Texte anwendbar und es ist umstritten ob Diskursanalyse überhaupt eine Methode ist, dennoch bietet sie effektive Werkzeuge, um einige Leitbegriffe der Literaturwissenschaft auf den Prüfstand zu stellen.

Wird auch als Feministische Literaturtheorie bezeichnet und untersucht in erster Linie Geschlechtercodierungen, umfasst jedoch auch literaturwissenschaftliche Arbeiten und Projekte, in denen aus (in erster Linie, aber nicht ausschließlich) weiblicher Perspektive die Darstellung von Frauen in literarischen Texten sowie die Literaturproduktion und Literaturrezeption von Frauen erforscht wird. Vertreter sind unter anderen Judith Butler und Barbara Hahn.

Die Hermeneutik ist die sogenannte "Lehre des Verstehens". Beim Verstehen verwendet der Mensch Symbole mit denen sich die Hermeneutik beschäftigt. Zudem beschäftigt sich die Hermeneutik noch mit der Interpretation von literarischen Werken und mit mündlichen Äußerungen oder anderen sinntragenden Konstruktionen z.B. Bildern, Gesten, Handlungen. Zentrale Vertreter sind Hans-Georg Gadamer, Friedrich Schleiermacher und Wilhelm Dilthey.

Der hermeneutische Zirkel bezeichnet ein Wechselspiel zwischen dem Verstehendemhorizont und dem Fremdhorizont, die sich gegenseitig verändert. Man besitzt ein gewisses Vorverständnis, welches dann durch das Textverständnis erweitert wird und beide Horizonte in eine zirkelförmige Bewegung bringt. Dabei gilt das Verstehen, Lesen und Erkennen als Deutungshandlung, denn der Sinn des Textes wird durch eine Interpretation immer wieder neu konstruiert und kerht nicht zurück zum Augangspunkt.

Leerstellen können bei Kapitelenden, Handlungs- und Szenenwechsel, offenem Ende und fragmatischer Darstellung vorkommen und machen die Appellstruktur (Wolfgang Iser) eines Textes aus. Der Leser muss bei unbestimmten Ansichten der fiktiven Welt oder bei widersprüchlicher Semantik Verknüpfungen herstellen, die die Interpretation ausmachen.

Leitdifferenzen sind in der Systemtheorie als Unterscheidungen oder Gegensätze zu verstehen (Bsp. groß-klein). Durch Leitdifferenzen ist es möglich Theorien oder Systeme besser zu verstehen und zu verarbeiten. Dadurch dass der Leser sich über diese Unterscheidung bewusst wird, ist es ihm einfacher möglich verschiedene Theorien oder Systeme voneinander abzugrenzen.

Durch die Entwicklung von Medien (Bsp. Zeitung, Radio, TV) wurde auch die Literatur beeinflusst, da die Rolle von Autor und Leser durch Entstehung von Medien im Wandel begriffen ist. Medien werden nach einem der Begründer der Medientheorie, Marshall McLuhan, in heiße (sprechen nur einen Sinn an) und kalte (sprechen mehrere Sinne gleichzeitig an) Medien unterteilt; damit wird auf die Wechselwirkung von Medien und Gesellschaft abgehoben. Für eine medienwissenschaftlich orientierte Literaturwissenschaft gab Friedrich Kittler die entscheidenden Impulse.

Der Methodenpluralismus bezeichnet die gleichzeitige Anwendung verschiedener Methoden. Dabei sind die drei wichtigsten Tendenzen innerhalb der Germanistik die Geistesgeschichte, Hermeneutik und formanalytische Schule. Ab 1965 entwickelten sich die Rezeptionsgeschichte und Rezeptionsästhetik, Sozialgeschichte der Literatur, sowie strukturalistische Ansätze; hinzu kamen später noch die psychoanalytische Literaturwissenschaft (zweite Häfte der 70er Jahre), die Diskursanalyse (Beginn der 80er Jahre) und die Systemtheorie (Beginn der 90er Jahre).

New Historicism bezeichnet einen zunächst geschichtswissenschaftlichen Ansatz, der das genaueste Sachinteresse am historischen Gegenstand ins Zentrum der Analyse stellt. Gleichsam ist der New Historicism eine Diskursanalyse der Geschichte, in dem es nicht mehr nur um das Werk und seinen Hintergrund selbst geht, sondern vor allem um den Text und seine Beziehung zu allen anderen Texten seiner Kultur. (Vertreter u. A. Clifford Geertz)

Der Poststrukturalismus hat sich in Nachfolge des Strukturalismus und in der Auseinandersetzung mit der deutschen Hermeneutik herausgebildet. Texte bestehen aus offenen Bedeutungsprozessen und sind nicht mit festen Interpretationsmustern festzustellen. Der Leser soll dabei Produzent, nicht Konsument sein (zentrale Vertreter: Roland Barthes, Jacques Lacan).

Bei der sozialgeschichtlichen Literaturwissenschaft werden gesellschaftliche Bedingungen und Bezüge literarischer Texte ins Zentrum gestellt. Sie untersucht das Zustandekommen, die Distribution und die Rezeption von Texten und sich historisch  wandelnden sozialen Bedingungen. Zentrale Vertreter sind Georg Lucács, Theodor W. Adorno und Walter Benjamin.

Der 'spatial turn' wird auch als topologische Wende oder raumkritische Wende bezeichnet. Er beschreibt einen Paradigmenwechsel seit den 1980er Jahren, in dem nicht mehr nur die Zeit eine Rolle spielt, sondern auch Räume, Raumstrukturen und Architektur einen immer größer werdenden Einfluss haben.

Der Strukturalismus ist eine wissenschaftliche Forschungsmethode, die die Sprache als ein geschlossenes Zeichensystem versteht und die Struktur dieses Systems erfassen will. Die Sprache wird als ein System von formalen Elementen (Phoneme, Morpheme, Wörter usw.) verstanden und versucht die vorhandenen Beziehungen zwischen den einzelnen Elementen, die als Zeichen angesehen werden, aufzudecken und Strukturen nachzuweisen. Zentrale Vertreter sind Jan Mukařovský und Roman Jakobson. 

Die werkimmanente Interpretation oder auch Werkimmanenz dominierte in den 1950er und 1960er Jahren und war Folge der Zeit des Nationalsozialismus. Wunsch vieler Germanisten war es, dass literarische Werke von dem gesellschaftlichem Rahmen losgelöst werden und autonom verstanden werden. Wichtige Vertreter sind Wolfgang Kayser, Emil Staiger und Leo Spitzer.

Die Widerspiegelungstheorie ist eine 1920 von Georg Lukács radikalisierte Theorie der Literatursoziologie und enthält Einflüsse des Marxismus. Lukács fordert, dass die Literatur die Wirklichkeit widerspiegeln und gesellschaftliche Verhältnisse durch präzise konzipierte Figurenkonstellation abgebildet werden sollen. Die gesellschaftliche Wirklichkeit, wie zum Beispiel die der Klassengesellschaft,  sollte laut Lucács aber nicht bloß naiv "abgemalt" werden. Der sozialistische Realismus hat dieses Missverständnis allerdings umgesetzt.